Nel dicembre 2025, un gruppo internazionale di esperti ha pubblicato le prime linee guida cliniche per la diagnosi della sindrome da disfunzione cognitiva nei cani, una condizione che in precedenza veniva spesso tacciata come “semplice vecchiaia”, riporta .
Secondo queste linee guida linee guida, la disfunzione cognitiva è una malattia neurodegenerativa cronica e progressiva in cui le placche di beta-amiloide si accumulano nel cervello dell’animale, distruggendo le connessioni tra i neuroni, in modo simile a quanto avviene nella malattia di Alzheimer nell’uomo.
I dati citati dagli autori dell’articolo ci inducono a guardare più da vicino i nostri animali domestici: all’età di 12 anni, un cane su tre mostra segni di declino cognitivo, e all’età di 15 anni, uno su due.
Gli esperti identificano sei aree chiave di comportamento unite dall’acronimo DISHAA: disorientamento, cambiamenti nelle interazioni sociali, disturbi del ciclo sonno-veglia, disordine, cambiamenti di attività e ansia.
Il disorientamento è il sintomo più precoce ma anche più insidioso, che i proprietari spesso trascurano.
Il cane può rimanere in un angolo per lunghi periodi di tempo, rimanere “bloccato” in una porta, fissare il vuoto o vagare per l’appartamento senza uno scopo apparente, come se avesse dimenticato dove stava andando.
I cambiamenti nelle interazioni sociali appaiono particolarmente drammatici per i proprietari abituati alla fedeltà dell’animale.
Un cane che prima vi salutava felicemente alla porta può smettere di venire quando lo chiamate, evitare di essere toccato o diventare insolitamente irritabile o addirittura aggressivo quando cercate di accarezzarlo.
L’inversione del sonno è un sintomo classico che si distingue facilmente dai normali cambiamenti legati all’età. Il cane si aggira irrequieto per la casa di notte, piagnucolando o abbaiando, anche se durante il giorno dorme più del solito, e questo schema si ripete giorno dopo giorno.
La perdita della capacità di pulizia è uno dei sintomi più difficili da accettare per i proprietari, perché è difficile da accettare.
Un animale che ha tollerato di essere portato a spasso per anni inizia improvvisamente a lasciare pozzanghere in casa, a volte proprio davanti al proprietario, come se avesse dimenticato la nozione stessa di attesa.
È importante rendersi conto che questi sintomi possono essere causati anche da altre patologie: dolore cronico da artrite, ipertiroidismo nei gatti, ipertensione o insufficienza renale.
Pertanto, il primo passo da compiere alla comparsa di questi sintomi è una visita veterinaria completa che comprenda esami del sangue, il monitoraggio della pressione sanguigna e l’esclusione di cause somatiche.
Le raccomandazioni degli esperti prevedono due livelli di diagnosi: di base, basata sull’anamnesi e su questionari standardizzati, e avanzata, che comprende la risonanza magnetica cerebrale e l’analisi del liquido cerebrospinale.
Lo screening è raccomandato per tutti i cani a partire dai 7 anni di età e i pazienti più anziani dovrebbero essere rivalutati ogni sei mesi.
Sebbene non sia ancora possibile curare la disfunzione cognitiva, una diagnosi precoce può rallentare significativamente la progressione della malattia.
Le diete specializzate arricchite con antiossidanti e trigliceridi a catena media, combinate con l’arricchimento ambientale e la terapia di supporto, possono preservare la qualità di vita dell’animale per anni.
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