I veterinari si trovano ad affrontare questo problema quotidianamente: un gatto viene portato a visita con un’osteoartrite avanzata e il proprietario è sinceramente perplesso perché l’animale “non si è mai lamentato di nulla”.
Il problema è che i gatti sono riconosciuti maestri nel mascherare il dolore e questa capacità, che ha salvato i loro antenati selvatici dai predatori, ora si rivolge contro gli animali domestici, riferisce il corrispondente di .
Gli studi dimostrano che l’osteoartrite colpisce dal 60 al 90% dei gatti di età superiore ai 12 anni, ma solo una piccola percentuale di proprietari accusa la classica zoppia.
Invece di zoppicare, il gatto inizia semplicemente a saltare di meno, abbandona i posti alti preferiti o cambia l’andatura: cambiamenti difficili da notare per l’uomo.
In natura, un animale malato che mostra debolezza diventa facile preda dei predatori.
L’evoluzione ha quindi instaurato nei gatti un comportamento per cui continuano a mangiare, a lavarsi e persino a giocare, nascondendo il loro disagio finché il dolore non diventa insopportabile.
I veterinari hanno sviluppato dei questionari speciali per i proprietari che aiutano a identificare il dolore nascosto. Le domande non riguardano zoppie evidenti, ma cambiamenti sottili: l’animale ha dormito più del solito, è cambiato il comportamento nel saltare, è irritabile quando vengono accarezzate determinate aree.
Il dolore dentale è particolarmente insidioso e i proprietari difficilmente lo notano.
Un gatto con lesioni dentali da riassorbimento continuerà a mangiare perché l’istinto di sopravvivenza è più forte del disagio, ma potrebbe masticare in modo “strano”, far cadere il cibo o diventare irritabile quando viene toccato sul muso.
La moderna medicina veterinaria offre un’ampia gamma di trattamenti per controllare il dolore cronico nei gatti, tra cui farmaci antinfiammatori non steroidei, gabapentinoidi e anticorpi monoclonali.
Ma la chiave del successo del trattamento è la disponibilità del proprietario a percepire i cambiamenti comportamentali non come la “norma della vecchiaia”, ma come un segnale di aiuto che richiede una visita veterinaria.
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