I veterinari si trovano ad affrontare questo problema quotidianamente: un gatto viene portato per un appuntamento con un’artrite avanzata o una stomatite, e il proprietario è sinceramente perplesso perché l’animale “non si è mai lamentato di nulla”.
Il problema è che i gatti sono riconosciuti maestri nel mascherare il dolore e questa capacità, che ha salvato i loro antenati selvatici dai predatori, ora si rivolge contro gli animali domestici, riferisce il corrispondente di .
Gli studi dimostrano che l’osteoartrite colpisce dal 60 al 90% dei gatti di età superiore ai 12 anni, ma solo una piccola percentuale di proprietari riferisce la classica zoppia.
Invece di zoppicare, un gatto inizia semplicemente a saltare di meno, abbandona i suoi posti alti preferiti o cambia la sua andatura: cambiamenti difficili da notare per gli esseri umani.
In natura, un animale malato che mostra debolezza diventa facile preda dei predatori.
L’evoluzione ha quindi instaurato nei gatti un comportamento per cui continuano a mangiare, a lavarsi e persino a giocare, nascondendo il loro disagio finché il dolore non diventa insopportabile.
Gli specialisti veterinari hanno sviluppato dei questionari speciali per i proprietari che aiutano a identificare il dolore nascosto. Le domande non riguardano zoppie evidenti, ma cambiamenti sottili: l’animale ha dormito più del solito, è cambiato il comportamento nel saltare, è irritabile quando vengono accarezzate determinate aree.
Il dolore dentale è particolarmente insidioso e i proprietari difficilmente lo notano.
Un gatto con lesioni dentali da riassorbimento continuerà a mangiare perché l’istinto di sopravvivenza è più forte del disagio, ma potrebbe masticare in modo “strano”, far cadere il cibo o diventare irritabile quando viene toccato sul muso.
La moderna medicina veterinaria offre un ampio arsenale di trattamenti per controllare il dolore cronico nei gatti.
Tuttavia, la chiave del successo del trattamento è la disponibilità del proprietario a percepire i cambiamenti comportamentali non come la “norma della vecchiaia”, ma come un segnale di aiuto che richiede una visita veterinaria.
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